De stoomfluit is zowel een waarschuwingsteken als een communicatiemiddel tussen de machinist in de locomotief en het treinpersoneel of het personeel van de baan. Het is een klok van brons of messing, die, evenals de lucht die ze inhoudt, trilt wanneer de ingeblazen stoom de randen treft. De doorsnede geeft een goed beeld weer van de binnenkant.