Le piston est monté sur un support en métal vert. Sur le côté se trouve une plaque avec des inscriptions : "HL 55-GM PISTON". L'abréviation "HL" signifie locomotive. "55-GM" fait vraisemblablement référence à une locomotive diesel série 55. Ces locomotives étaient équipées d'un moteur GM. Le piston s'insère dans un cylindre dans lequel il entraîne le moteur par un mouvement de haut en bas via une tige de piston et un vilebrequin. En montant, le piston comprime le carburant dans la "chambre de combustion" du cylindre. Par la compression, ce carburant s'enflamme spontanément. L'explosion pousse alors le piston vers le bas en créant un vide dans la "chambre de combustion" qui se remplit à nouveau de carburant.