Centraal op het schilderij staan de gebouwen van de bekolingsinstallatie (kolenmengelaar) in de tractiewerkplaats van Schaarbeek. Via deze installatie konden diverse types kolen (verschillend naar kwaliteit, grootte,...) met elkaar vermengd worden om te komen tot een goede verbranding tegen een economische prijs. De kolen waren bestemd voor stoomlocomotieven.